根據(jù)運作機構(gòu)的差異，大型摩天輪可分為重力式摩天輪和觀景摩天輪兩種。重力式摩天輪的座艙是掛在輪上，以重力維持水平；而大型摩天輪上的座艙則是懸在輪的外面，需要較復雜的連桿類機械結(jié)構(gòu)，隨著車廂繞轉(zhuǎn)的位置來同步調(diào)整其保持水平。
大型摩天輪工作原理是用電動機通過減速機減速，把高轉(zhuǎn)速低扭矩的轉(zhuǎn)為高扭矩低轉(zhuǎn)速的機械動力，通過一般是輪胎等既有彈性又有強度的中間機構(gòu)傳到輪盤上，使其低速轉(zhuǎn)動。
大型摩天輪是一種大型轉(zhuǎn)輪狀的機械建筑設施，上面掛在輪邊緣的是供乘客乘搭的座艙。乘客坐在摩天輪慢慢的往上轉(zhuǎn)，可以從高處俯瞰四周景色。
